宋代是中古传统思想观念发生转折的时期,它一改前朝万国朝圣、雄霸天下的强盛气势,形成新的哲学意识、思想方法和处世态度。其沉稳、谨慎、内敛的性格而行成了温文尔雅、精致细密、纤弱婉转的宋代家具。
宋代是我国家具史上的一个高峰,被中外学者誉为家具的典范,不论是制作技术,还是艺术水平,都达到炉火纯青的境界。宋代古典家具呈现出的是工整简洁、儒雅朴素的艺术风格,具有平易近人气质,各类家具逐渐细化和丰富的同时也趋向于简洁化和儒雅化。在造型上,这一时期高座家具发展迅速,高凳、高椅、高桌、高几、高案、高塌、高架也日趋普遍,垂足而坐已成为固定的姿势,这在一定程度上改变着人们的生活方式和生活观念。
在装饰上趋于朴素雅致,讲究完整、圆满、和谐,从外部轮廓到内部架构都组合的自然得当,恰如其分。宋代家具大多数较为简素,以满足实际的使用功能为主要目的,基本不做大面积的修饰和美化,只做局部点缀已达到画龙点睛的效果。在结构上,宋代家具大多为框架式结构,以此代替了以前的箱体壶门结构,这是借鉴了隋唐家具的大木梁架结构。
在用材上,宋代家具以木材为主,其中包括杨木、榉木、杉木、榆木等软木,也有红木家具,并适当辅以金属、陶瓷等装饰。以宋代的椅子为例,整体比例协调,外观挺拔隽秀,大多采用直线构件,各构件常以严谨细腻的比例尺度大到精美的视觉效果,是宋代家具的价值远非一般坐具功能价值,而成为这个时代民族精神与审美价值的象征。